Hannoucah à Valley Forge, 1777

Décembre 1777.
Je suis le seul juif dans le bataillon. La Continental Army de George Washington campe à Valley Forge, en Pennsylvanie, où nous avons établi nos quartiers d'hiver.
Nous sommes terrassés par le froid et la faim. Ni pain, ni viande, ni vêtements, ni chaussures. Les rares tentes sont réservées aux privilégiés. Les soldats pestent contre George Washington qui nous a conduits dans cette guerre contre les Anglais.
Ils attendent sa défaite, mais moi je crois que la cause est juste. Nous devons chasser les Anglais d'Amérique, qui prétendent régenter toute notre vie.
Malgré tous nos malheurs et nos revers, je reste loyal de tout mon cœur envers George Washington. Plus d'une fois, je l'ai vu en pleine nuit passer dans le camp, au milieu des rangées de soldats endormis. Il regarde avec compassion ses soldats couchés par terre et souffrant du froid. Je l'ai même vu se pencher pour recouvrir un soldat avec sa couverture, comme un père couvre son fils.
En ces temps où nous sommes torturés par le froid et la faim, je ne peux qu'être admiratif pour notre Général George Washington qui lutte pour la liberté de l'Amérique. Je pense à mon père, en Pologne, et aux souffrances infligées par le "paritz", le seigneur.
Enfant, j'avais assisté à ce cruel spectacle où mon père, habillé dans une peau d'ours était obligé de danser pour les réjouissances du seigneur et de ses invités. Quelle souffrance, quelle honte! Et tous ces malotrus en train de rire aux dépens de leur juif!
C'est après ça que j'ai décidé que je ne danserai pas pour eux, et j'ai pris la décision de m'enfuir en Amérique.
Et me voilà ici, grelotant de froid. Ils disent tous que George Washington ne peut pas gagner cette guerre. Mais je ne le crois pas du tout, et je prie chaque nuit pour sa victoire.
'Hannoucah arrive. C'est à 'Hannoucah que j'ai quitté mon père. Mon père m'a donné une Ménorah de 'Hannoucah et m'a dit: "mon fils, quand tu allumes les bougies de 'Hannoucah, elles illumineront ton chemin".
Je ne quitte jamais ma Ménorah, qui est devenue ma mascotte.
Ce soir-là, j'ai attendu que tous mes compagnons soient endormis, et j'ai fait la bénédiction et allumé la première bougie de la fête. Je me suis pris à revoir la maison de mes parents, mon père forcé de danser dans cet accoutrement grotesque, ma mère qui en pleurait. Et je me suis mis à pleurer moi aussi. Il était clair pou rmoi qu'une victoire de George Washington ici était de nature à sauver mes parents, et mes frères et sœurs de Pologne. Il faut faire de l'Amérique une terre de refuge pour les miens livrés à la cruauté des seigneurs de Pologne.
Tout d'un coup, j'ai senti une main se poser sur mon épaule. J'ai tourné le regard, pour voir avec surprise George Washington en personne, debout devant moi.
"Pourquoi pleures-tu? Tu as froid?"
J'ai senti de la peine dans sa voix, et j'étais moi-même peiné de sa réaction.
Je me suis levé pour le saluer, puis ai commencé à lui dire tout ce que j'avais sur le cœur, comme un fils parlerait à son père.
"Mon Général, je pleure et je prie pour votre victoire. Et je sais qu'avec l'aide de D.ieu nous vaincrons. Ils sont aujourd'hui plus forts, mais nous réussirons parce que la justice est avec nous. Nous voulons être libres sur cette terre. Nous voulons créer ici une terre pour accueillir ceux qui fuient l'oppression de la noblesse, pour ceux qui souffrent de l'autre côté de l'océan. Fini la domination des aristocrates. Ils s'écrouleront et nous nous lèverons. "
Le Général Washington me serra la main chaleureusement, et s'assit par terre à côté de moi, face à la Ménorah.
"Pourquoi ce candélabre?"
"Je l'ai apporté de chez mes parents. Les juifs du monde entier allument ce soir des bougies pour 'Hannoucah, pour fêter un grand miracle.
Les yeux de Washington s'illuminèrent et il me dit d'un ton joyeux: "Tu es un juif de la Nation des Prophètes, et tu me dis que nous allons gagner?"
"Oui mon Général. Nous vaincrons, comme les Macchabées ont vaincu, pour nous et pour tous ceux qui viendront après nous construire un nouveau pays et une nouvelle vie"
Le Général se dressa le visage empourpré, me secoua vigoureusement la main, et disparut rapidement dans la nuit.
Mes pressentiments s'avérèrent exacts. L'hiver passé, l'armée s'était réorganisée, avait reçu des vivres et du matériel. La victoire fut totale. Les anglais furent chassés, et mon Général devint le premier Président du pays. Revenu à la vie civile, j'eu vite fait d'oublier toutes ces souffrances de Valley Forge. Mais cette nuit de 'Hannoucah avec le Général resta dans ma mémoire comme un rêve. Je ne l'ai raconté à personne, car qui aurait cru qu'un Général avait partagé son temps avec un simple soldat dans ces conditions si dramatiques? J'étais même certain que le Général lui-même l'avait oubliée.
Mais je me suis trompé.
Le premier soir de 'Hannoucah 1778, j'étais chez moi à New York, Broome Street, assis devant ma Hannoukiah posée sur le bord de la fenêtre.
Quelques coups frappés à la porte. Le Général Washington, mon Général, mon Président était là devant moi.
"Voici cette merveilleuse bougie! Cette bougie de l'espoir du peuple juif!"
Il posa sa main sur mon épaule, et rajouta:
"Cette bougie et tes mots d'espoir ont allumé mon cœur, ce soir, l'an dernier. Tu vas bientôt recevoir la Médaille de l'Honneur, comme tous les braves qui ont "fait" Valley Forge. Mais ce soir accepte ce cadeau de ma part"
Il accrocha une médaille d'or sur ma poitrine, et me serra chaleureusement la main. J'étais en larmes, incapable de prononcer un mot. Il me salua à nouveau, et partit.
Un rêve éveillé!
Quand je pus enfin redescendre sur terre et observer la médaille, j'y vis une Ménorah gravée, et une inscription: "en cadeau de remerciement pour la lumière de vos bougies, George Washington"

 

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(En décembre 1778, le Général George Washington dina chez Michael Hart, en Pennsylvanie, un soir de 'Hannoucah.
Son hôte commença à lui expliquer les usages de 'Hannoucah,
et George Washington lui dit qu'il connaissait déjà 'Hannoucah depuis sa rencontre avec un soldat juif à Valley Forge l'année précédente.
La fille de Hart relata tout ceci dans son journal. https://en.wikipedia.org/wiki/White_House_Hanukkah_Party )

 

Autres références autour de cette histoire:
http://www.neveh.org/chanukah/chanwash.html
http://www.jewishjournal.com/rabbijohnrosovesblog/item/a_story_of_a_jewish_soldier_fighting_in_george_washingtons_army_during_hanu
http://www.beliefnet.com/columnists/virtualtalmud/2007/12/the-truth-about-george-washing.html
http://rabbimichaelsamuel.com/2009/12/george-washington-and-the-miracle-of-chanukah/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Valley_Forge
http://www.ushistory.org/march/phila/valleyforge.htm
http://www.history.com/this-day-in-history/washington-leads-troops-into-winter-quarters-at-valley-forge

Aharon www.milah.fr